Si te duelen las rodillas, esta te interesa: cuatro equipos científicos están intentando algo que hoy parece imposible, que el cuerpo vuelva a fabricar el cartílago que destruye la artritis. Por ahora no hay cura, pero hay pistas muy prometedoras.
🦵 El plan se llama NITRO y está financiado por el gobierno de Estados Unidos desde 2024. La idea es desarrollar tratamientos duraderos, sin implantes de metal y bastante más baratos que los actuales. Ninguno se probó todavía en personas.
🖨️ En la Universidad de Columbia crearon una estructura de rodilla impresa en 3D con material biodegradable y células del propio paciente. La probaron en una rodilla de cadáver movida por un robot que imita la caminata y aguantó fuerzas similares a las de caminar rápido. Con el tiempo se disolvería y sería reemplazada por tejido vivo.
🧬 En la Universidad de Washington reprograman genéticamente las células de la articulación para que detecten inflamación y sobrecarga y, en consecuencia, produzcan proteínas antiinflamatorias o que ayudan a formar cartílago. En ratones con artritis, el cartílago estaba más sano a las pocas semanas.
💊 Colorado y Duke apuestan a medicamentos ya conocidos, encapsulados en nanopartículas que se quedan en la rodilla y a biomateriales inyectables que atraen células madre. En conejos, cobayas, ratas y ratones los resultados fueron muy buenos.
🛑 Ojo con el entusiasmo: todo se probó en animales o cadáveres, y muchos avances en ratones nunca funcionaron en humanos. Un investigador lo resumió así: en ciencia es “casi inaudito” llegar a ensayos clínicos en solo cinco años, y los equipos tienen unos dos años para lograrlo si quieren seguir con financiamiento.
🧐 El Dato Curioso: el cartílago de la rodilla casi no tiene vasos sanguíneos ni muchas células, por eso se repara tan mal cuando se daña. Hoy la solución es la prótesis total de rodilla, que dura entre 15 y 20 años. Solo en Estados Unidos, la artritis afecta a por lo menos 33 millones de personas.