Misión rescate en la AFA: la historia secreta del llamado que trajo a Messi a la Selección y frustró el plan de España
Hoy parece una locura imaginar a Lionel Messi con otra camiseta que no sea la celeste y blanca. Sin embargo, a principios de los años 2000, el futuro del mejor jugador del planeta estuvo a punto de tomar un rumbo muy diferente. La Pulga ya deslumbraba en las inferiores del Barcelona, pero en nuestro país casi nadie le había visto la cara. España, en cambio, conocía de memoria su potencial y operaba en silencio para citarlo a sus juveniles.
La alarma definitiva sonó durante el Mundial Sub-17 de Finlandia en 2003, cuando dirigentes españoles le admitieron a Hugo Tocalli que estaban tras los pasos del rosarino. De inmediato, la estructura técnica se movilizó: Claudio Vivas le hizo llegar a Marcelo Bielsa un video con las jugadas del pibe y la orden desde la conducción técnica fue clara: hay que citarlo ya.
📞 La guía telefónica y una llamada salvadora
A inicios de 2004, Julio Humberto Grondona dio el aval en una reunión en el estadio Monumental para armar un partido “fantasma” que blindara formalmente al juvenil. Pero no había redes ni comunicación instantánea. La odisea para encontrarlo quedó en manos de Omar Souto, histórico empleado de AFA, quien tuvo que recurrir a una guía telefónica en un locutorio para dar con la familia en España.
Al atender Jorge Messi, la respuesta del padre llevó alivio total a la calle Viamonte: el pibe solo quería jugar para la Argentina.
🇦🇷 El debut ante 200 personas que cambió la historia
El 25 de junio de 2004, con apenas 16 años, Messi pisó por primera vez el predio de Ezeiza para sumarse a la Sub-20. Cuatro días después se dio el histórico estreno:
- El escenario: Un amistoso improvisado el 29 de junio de 2004 en el estadio de Argentinos Juniors contra Paraguay.
- El marco: En las tribunas apenas había 200 espectadores y la prensa nacional prácticamente ignoró el encuentro.
- El partido: Argentina ganaba 4-0 al descanso y Tocalli mandó a la cancha al chico de la camiseta número 17 para jugar el segundo tiempo.
- La jugada: Fiel a su estilo, Messi encaró en velocidad entre los defensores, eludió al arquero paraguayo con absoluta sangre fría y definió con la zurda al arco vacío para sellar el 8-0 final.
Aquel gol firmó la planilla oficial, cerró legalmente cualquier posibilidad de que jugara para España y dio inicio al capítulo inicial del romance más grande del fútbol moderno.
Curiosidad
Para que un futbolista quede “blindado” de por vida por una federación según el reglamento de la FIFA de aquella época, debía figurar en la planilla de un partido oficial de selecciones. Como Argentina no tenía competencias oficiales juveniles en esa fecha exacta de junio de 2004, la AFA tuvo que organizar a toda prisa este amistoso internacional contra Paraguay exclusivamente para hacer firmar la planilla a Lionel Messi. De hecho, los dirigentes le pagaron los pasajes de micro a la delegación paraguaya para que viajara a Buenos Aires solo a disputar este encuentro.