Una roca del cinturón de asteroides atravesó medio cielo del noreste de Estados Unidos, perforó el techo de una casa en Nueva Jersey y terminó su viaje en un dormitorio. Casi dos años después, ese impacto se convirtió en uno de los hallazgos científicos más importantes sobre el origen de la vida.
☄️ El meteorito, que cayó en Hillsborough el 16 de julio de 2024, fue clasificado como una condrita carbonácea CM1/2, una categoría tan rara que este es apenas el segundo ejemplar de este tipo jamás recuperado en el mundo, y el primero en condiciones tan prístinas de conservación.
🧪 Un equipo internacional liderado por Peter Jenniskens, del Instituto SETI y la NASA, publicó en Science Advances que la roca contenía aminoácidos, compuestos orgánicos solubles y una concentración inédita de fluidos salinos, sustancias que podrían haber precedido a la aparición de la vida en la Tierra.
🏠 Los propietarios de la casa, alertados por el estruendo y el olor a azufre, recogieron los fragmentos con guantes descartables, papel aluminio y frascos de vidrio, sin saber que esa reacción casi instintiva iba a permitir un análisis científico de primer nivel.
🔬 El objeto ingresó a la atmósfera a 14,4 kilómetros por segundo y se fragmentó a 35 kilómetros de altura; el radar del aeropuerto de Newark llegó a detectar la nube de fragmentos en tiempo real.
🌌 Según los investigadores, la diversidad de aminoácidos hallada en este meteorito supera incluso a las muestras traídas por misiones espaciales como OSIRIS-REx (asteroide Bennu) y Hayabusa2 (Ryugu), lo que lo vuelve una pieza clave para entender cómo llegaron a la Tierra los ingredientes básicos de la vida.
🧐 El Dato Curioso: los fragmentos de este meteorito ya fueron enviados al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde quedarán disponibles para la comunidad científica internacional. Su fragilidad es tal que se parece más a tierra húmeda que a una piedra, producto de haber tenido muy poca exposición al calor desde los orígenes del sistema solar, hace más de 4.500 millones de años.