Una de las costumbres más argentinas de todas acaba de sumar un respaldo científico invalorable. Tras diez años de intensas investigaciones, expertos de la Universidad de Buenos Aires descubrieron que la yerba mate contiene compuestos capaces de proteger las neuronas frente al Parkinson.
🧠 El avance está liderado por el biólogo Juan Ferrario en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, enfocándose en las neuronas dopaminérgicas. Estas células son las primeras en deteriorarse en quienes padecen la enfermedad, afectando la producción de dopamina y el control de los movimientos.
🧉 Si bien en 2014 ya se sospechaba que tomar mate reducía el riesgo de desarrollar la afección, faltaba encontrar la prueba biológica. El equipo probó extractos de yerba en cultivos celulares y ratones, logrando que las neuronas sobrevivieran más tiempo gracias al ácido clorogénico, un potente componente de la planta.
🧹 Esta molécula activa una proteína clave que funciona como un sistema de “limpieza” celular, eliminando los residuos dañinos que suelen acumularse en el cerebro con el Parkinson. Aunque este ácido también está en el café, el cebado del mate permite asimilar entre tres y cinco veces más cantidad en las primeras 15 cebadas.
🐀 En las pruebas con animales, junto a la Dra. Irene Taravini, se registró un 12% de protección neuronal. Si bien los científicos aclaran que aún resta un trecho para los ensayos clínicos en humanos, este porcentaje representa un avance gigante que podría traducirse en retrasar varios años la aparición o la progresión de la enfermedad.
🧐 El Dato Curioso: La enfermedad de Parkinson es la segunda patología neurodegenerativa más frecuente del mundo, solo detrás del Alzheimer, pero tiene un problema invisible: los síntomas claros (como temblores o rigidez) recién aparecen cuando ya murió entre el 60% y el 80% de las neuronas dopaminérgicas. Por eso, prevenir el deterioro a través de un hábito cotidiano como el mate resulta una de las estrategias neuroprotectoras más prometedoras de la ciencia médica actual.