El calendario marca una fecha inolvidable para el fútbol de nuestro país. El 7 de septiembre de 2018, en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, un joven y cuestionado Lionel Scaloni asumía de manera interina la dirección técnica de la Selección Argentina tras el estridente fracaso en el Mundial de Rusia.
Aquella noche, la Albiceleste superó con autoridad a Guatemala por 3-0, en lo que significó la piedra angular de un proceso que rompería casi tres décadas de sequía internacional para cosechar un bicampeonato de América y la gloria eterna en Qatar 2022 ⚽.
Irónicamente, el puntapié inicial de esta era dorada se dio sin las dos grandes figuras que luego serían determinantes en las finales: Lionel Messi, quien evaluaba su continuidad tras el cimbronazo mundialista, y Ángel Di María, ausente en esa nómina inicial.
- Los once elegidos: Aquel primer equipo formó con Gerónimo Rulli; Renzo Saravia, Germán Pezzella, Ramiro Funes Mori, Nicolás Tagliafico; Leandro Paredes, Giovanni Lo Celso, Exequiel Palacios; Cristian Pavón, Giovanni Simeone y Gonzalo “Pity” Martínez.
- Liquidado en un ráfaga: El trámite se resolvió en la etapa inicial con los tantos de Martínez (de penal), Lo Celso y Simeone, anotados entre los minutos 26 y 43.
“Estos chicos son el futuro de la Selección. Lo menos importante era mi debut; lo verdaderamente relevante era el debut de muchos de los pibes”, declaraba un precavido Scaloni en la conferencia de prensa posterior. Ocho años después, aquellas palabras no solo cobraron sentido, sino que marcaron la identidad de un grupo que pasó del anonimato y la desconfianza generalizada al pedestal más alto de la historia deportiva nacional 🏆.
Curiosidad
El primer gol oficial de la “Era Scaloni” lo convirtió Gonzalo “Pity” Martínez desde el punto penal a los 27 minutos del primer tiempo. Apenas tres meses después de aquel tanto en Los Ángeles, el propio “Pity” escribiría otra página dorada e imborrable del fútbol argentino al anotar el recordado tercer gol de River Plate ante Boca Juniors en la histórica final de la Copa Libertadores jugada en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid.