Un grupo de científicos se quedó con la boca abierta al confirmar el hallazgo de una nueva especie de mono en la selva del Congo que tiene una característica insólita: unos labios enormes y de un color naranja furioso. Este descubrimiento rompe el molde de la zoología actual, ya que encontrar un primate grande y totalmente desconocido a esta altura del partido es algo extremadamente raro.
🐒 Bautizado como “Likweli” por los locales y científicamente como C. congoensis, este animalito tiene el pelaje negro brillante, una mancha blanca en la cola y un círculo naranja alrededor de la boca que lo hace ver como si se hubiera clavado una bolsa entera de chizitos. Los investigadores sospechan que semejante color en la cara sirve como código de identificación entre ellos o directamente para lookearse y atraer parejas.
📸 La historia arrancó en 2008 cuando unos conservacionistas le sacaron una foto borrosa en el Parque Nacional Lomami, pero recién diez años después lograron filmarlo bien y se dieron cuenta de que estaban ante algo inédito. Para sacarse la duda, un equipo de la Universidad de Florida Atlántica se internó en la selva profunda entre 2018 y 2022 para registrar sus conductas, sus raros sonidos (que son como unos rugidos profundos) y mostrar fotos en 52 aldeas de la zona.
🧬 La confirmación definitiva llegó gracias al análisis de ADN de ejemplares recuperados de la caza ilegal, los cuales fueron comparados con muestras de museos internacionales. Los resultados fueron contundentes: este primate se separó de sus parientes más cercanos hace unos 5 millones de años, lo que está obligando a los expertos a reescribir todo lo que sabían sobre la evolución de los monos africanos.
Lamentablemente, la alegría no es completa porque la especie ya corre peligro de extinción debido a la deforestación y a la caza en los límites del parque. Al vivir en un área muy reducida de apenas 650 millas, los ecologistas metieron presión para que se lo catalogue formalmente como una especie en estado crítico y se activen alertas de protección urgentes.
🧐 El Dato Curioso: El C. congoensis se convirtió en apenas la quinta especie de mono africano descubierta en los últimos 75 años. Un verdadero milagro de la naturaleza si se tiene en cuenta el nivel de intervención humana y el estrés que sufren las selvas tropicales hoy en día en todo el planeta.