En las escarpadas laderas de la cordillera peruana, entre matorrales y rocas expuestas al clima hostil de la montaña, la naturaleza guardaba un secreto con impronta bien argentina ⚽. Un equipo internacional de investigadores acaba de describir para la ciencia una nueva especie de arbusto cuya particularidad salta a la vista: sus flores combinan tonos celestes y blancos que recuerdan inevitablemente a la camiseta de la Selección. El hallazgo fue bautizado formalmente como Salvia messii, en un claro tributo al astro rosarino.
La descripción oficial de la planta fue publicada en la prestigiosa revista especializada Phytotaxa, luego de un minucioso trabajo de campo, revisión de herbarios y análisis morfológicos. La especie habita en una franja sumamente acotada de los Andes peruanos, ubicada entre los 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar.
De una foto en redes al rigor de la ciencia 🔬
Lo curioso del proceso es que no arrancó en una costosa expedición académica, sino a través del ojo atento de observadores aficionados en plataformas de ciencia ciudadana.
El hallazgo inicial: El agrónomo argentino Rolando Uría, especialista reconocido por la Royal Horticultural Society de Londres, detectó en fotos de usuarios que la estructura y los colores del ejemplar no encajaban con ninguna especie conocida.
El equipo de campo: Uría convocó al botánico peruano Paúl Gonzáles Arce (del Museo de Historia Natural de Lima) y al biólogo Jean Capcha Ramos para iniciar la investigación formal.
El nombre técnico: La doble “i” final en messii responde a la regla de latinización de la nomenclatura botánica internacional, que permite dedicar el epíteto a una personalidad.
Un tesoro de metro y medio en peligro de extinción 🌿
Lejos de ser una hierba pequeña, la Salvia messii es un arbusto robusto de hasta 1,5 metros de altura, perteneciente a la familia de las lamiáceas (la misma del orégano y la menta). Sus hojas y tallos desprenden aceites esenciales aromáticos, aunque los científicos aclararon que aún restan estudios de laboratorio para determinar sus posibles propiedades medicinales o químicas.
El dato preocupante que encendió las alarmas de los especialistas es su extrema vulnerabilidad. Al estar localizada en un territorio tan restringido, la especie fue clasificada de forma preliminar en peligro de extinción debido a las amenazas constantes que representan los incendios forestales, la sequía y el cambio climático en la región.
“Resulta muy difícil proteger aquello que todavía carece de nombre, diagnóstico y registro formal”, señalaron desde el equipo botánico, destacando que el bautismo científico es el primer paso clave para exigir políticas de conservación en su hábitat natural.
Curiosidad
El género Salvia es uno de los más numerosos del reino vegetal, con más de 1.000 especies distribuidas por todo el planeta, pero América Latina es su gran epicentro de diversidad: tan solo en la región neotropical (que abarca desde México hasta el sur de Sudamérica) crecen más de 500 especies distintas, lo que convierte a los Andes en una auténtica caja de sorpresas para los taxónomos.
