El panorama de conectividad en vuelos comerciales podría estar a punto de dar un giro radical gracias a Starlink, el sistema de internet satelital de Elon Musk. Este avance fue probado por primera vez en un vuelo de Qatar Airways de Doha a Londres, donde los pasajeros accedieron a internet de alta velocidad sin restricciones ni costos adicionales, incluyendo la posibilidad inédita de hacer transmisiones en vivo desde el avión.
Hasta ahora, activar el modo avión ha sido una regla inquebrantable en los vuelos comerciales debido a las interferencias que los dispositivos electrónicos pueden causar en los sistemas de comunicación de la aeronave, especialmente durante el despegue y aterrizaje. Sin embargo, Starlink logra sortear estos obstáculos al operar a través de satélites de baja órbita terrestre, manteniendo una conexión estable incluso en el ascenso y descenso del avión, eliminando así la necesidad de este modo restrictivo.
Durante el primer vuelo de prueba, los pasajeros se conectaron automáticamente a la red OryxComms, creada en alianza con Starlink, sin necesidad de procesos de autenticación o pagos adicionales, algo inusual en un entorno donde el WiFi convencional suele ser costoso y limitado. Hasta ahora, los sistemas de WiFi a bordo ofrecían una velocidad promedio de apenas 5 megabits por segundo, mientras que Starlink promete hasta 215 Mbps, permitiendo actividades como videollamadas y transmisiones en redes sociales. Algunos usuarios aprovecharon esta novedad para realizar transmisiones en vivo en Instagram, una actividad que hasta hace poco era inviable debido a las limitaciones tecnológicas.
¿Cómo Starlink está cambiando la conectividad en vuelos de larga distancia? Los sistemas de WiFi convencionales en aviones dependen de la cobertura terrestre o de satélites de alta órbita, que son costosos y difíciles de instalar en la flota comercial. Con Starlink, la conexión es posible gracias a una constelación de satélites más cercana a la Tierra, lo cual reduce la latencia y permite una cobertura casi ininterrumpida en vuelos de larga distancia, según informa Business Insider.
En este primer vuelo de Qatar Airways, la implementación fue valorada positivamente, y la expectativa por esta tecnología crece, aunque su adopción masiva podría demorar en las aerolíneas low-cost, como Ryanair y Vueling, que aún no han manifestado interés en implementarla debido a sus altos costos y la naturaleza de sus vuelos de corta duración.
Un servicio sin precedentes: ¿futuro o excepción? El impacto de Starlink en la industria aérea podría ser significativo, transformando la experiencia de viaje y permitiendo una comunicación sin interrupciones en vuelos de larga distancia. Sin embargo, la viabilidad de este servicio en aerolíneas de bajo costo y en trayectos cortos sigue siendo una incógnita, ya que muchas de estas compañías no cuentan ni siquiera con WiFi a bordo.