Bill Gates lo dijo sin rodeos: dejar pasar la compra de Android fue el error más grande de su carrera. Lo que hoy parece una decisión incomprensible, en su momento tuvo una lógica clara —y esa lógica le costó a Microsoft más de 400 mil millones de dólares.
📱 A principios de los 2000, Android Inc. andaba buscando financiación en Silicon Valley para desarrollar su software móvil. La propuesta pasó por las oficinas de Microsoft y la evaluación interna fue terminante: el proyecto no tenía potencial suficiente para revolucionar el mercado. La empresa apostaba fuerte a su propio sistema operativo para celulares, Windows Phone, y eso nubló cualquier visión a largo plazo.
💸 En 2005, Google aprovechó la oportunidad que Microsoft desechó y compró Android Inc. por apenas 50 millones de dólares. Hoy, ese sistema operativo corre en más de 3.900 millones de dispositivos activos en todo el mundo y controla cerca del 70% del mercado global de móviles. El negocio del siglo lo cerró Google mientras Microsoft miraba para otro lado.
🎤 Gates reconoció públicamente su responsabilidad en una entrevista con Julia Hartz, directora ejecutiva de Eventbrite: “la mala gestión en la que me involucré provocó que Microsoft no fuera lo que es Android en la actualidad”. En otro evento, fue aún más preciso: estimó que el error le costó a la compañía más de 400 mil millones de dólares, porque solo había lugar para una plataforma dominante ajena a Apple y esa plaza la terminó ocupando Google.
🏳️ El problema no fue solo una decisión puntual, sino una mentalidad. Cuando Android empezaba a crecer, la conducción de Microsoft ya no estaba en manos de Gates sino de Steve Ballmer, quien también minimizó el potencial del iPhone cuando Apple lo presentó en 2007 —y hasta se burló públicamente de él. Dos apuestas equivocadas seguidas en el negocio más importante de la era digital.
🌍 La estrategia que convirtió a Android en gigante fue elegante y difícil de competir: Google lo regaló a los fabricantes en vez de cobrar licencias. Así capturó usuarios en Asia, América Latina y África, conectó miles de millones de dispositivos a su red de servicios y convirtió las búsquedas, la publicidad y los datos de uso en su verdadero motor de ingresos. Windows Phone nunca pudo atraer suficientes desarrolladores ni aplicaciones para competir y terminó siendo cancelado.
🧐 El Dato Curioso: Uno de los creadores originales de Android recordó, tras la autocrítica de Gates, que el objetivo del sistema operativo nunca fue solo competir con Windows: era específicamente evitar que una sola empresa ejerciera sobre los celulares el mismo control monopólico que Microsoft había tenido durante décadas sobre las computadoras de escritorio. En cierto modo, el creador de Android diseñó el sistema para frenar a Gates —y Gates terminó ayudándolo sin querer.