Suena a película de ciencia ficción, pero ya existe: un equipo internacional de científicos presentó una computadora que procesa información con bacterias vivas. Según sus creadores, resuelve problemas complejos con una fracción de la memoria que necesitan las máquinas electrónicas de siempre.
🧫 El desarrollo lo lideró la Universidad McGill, de Montreal, con científicos de Canadá, Europa, el Reino Unido y Australia. Es el resultado de 20 años de trabajo que mezcla biología, informática e ingeniería. Se anunció el 3 de noviembre y el estudio ya había salido meses antes en la revista Nature.
🗣️ “Las computadoras electrónicas, de tipo secuencial, no están pensadas ni diseñadas para resolver árboles de decisión”, explicó Dan Nicolau, profesor de bioingeniería de McGill y autor principal, en declaraciones a CNET. Según él, para esos problemas una computadora tradicional necesita enormes cantidades de memoria RAM.
🦠 Los cálculos los hicieron dos bacterias con roles distintos. La Escherichia coli fue elegida porque se mueve por los fluidos de manera predecible y medible. La Vibrio natriegens, en cambio, por su capacidad de reproducirse a toda velocidad.
🧩 Para probar el sistema usaron el Problema de la Suma de Subconjuntos, un cálculo que se vuelve exponencialmente más difícil a medida que crecen los datos. Con muchos datos, a una computadora común le puede llevar siglos, o incluso millones de años, encontrar la solución.
🚇 Los científicos convirtieron el problema en un gráfico ramificado y construyeron una red de microtúneles que lo copia en versión física. Cada bifurcación es un punto de decisión y cada camino posible es una solución distinta.
🏃 Las bacterias recorren muchos caminos al mismo tiempo, mientras que una computadora tradicional va de a un paso por vez. Además, al reproducirse dentro de los túneles, generan más unidades de procesamiento cuando hace falta más potencia. Para seguirles el rastro usaron análisis automático de imágenes, y ajustaron la temperatura para que no se amontonaran.
🎮 Le preguntaron si el sistema podría correr Doom, el clásico de 1993 que los fanáticos ya hicieron funcionar en los dispositivos más insólitos. Nicolau dijo que probablemente sí, pero que “debería ser enorme”: como los procesadores bacterianos son lentos, haría falta un aparato gigante para alojar suficientes bacterias.
💡 Para él, al no depender de la RAM, la biocomputación podría ayudar con la escasez global de ese componente. Y dejó una definición tajante: “Una computadora es un dispositivo que acepta números de entrada y produce números de salida. Punto”. Todo lo demás, agregó, es “poético”.
🧐 El Dato Curioso: Doom se volvió un meme del mundo tech: la comunidad lo corrió en calculadoras, cajeros automáticos, termostatos y hasta dentro de bacterias de E. coli. Por eso la pregunta no es un chiste al azar, sino la prueba de fuego informal para cualquier tecnología nueva que se anime a llamarse “computadora”.