Un análisis de sangre que avise de un cáncer años antes de que aparezcan los síntomas dejó de sonar a ciencia ficción: un nuevo estudio encontró huellas moleculares de la enfermedad hasta ocho años antes del diagnóstico.
🧬 La investigación, publicada en la revista Cell Genomics, analizó muestras de sangre de 491 personas que no tenían cáncer cuando donaron. Todas formaban parte del Ontario Health Study, una cohorte de más de 225.000 residentes de Ontario, Canadá.
🔬 Los científicos miraron la metilación del ADN, unas marcas químicas que regulan cómo se activan los genes sin cambiar su secuencia. Con eso buscaron diferencias entre quienes después enfermaron y quienes no.
🎯 En cáncer de próstata, las señales permitieron identificar a personas de alto riesgo entre 5 y 8 años antes del diagnóstico. En cáncer de mama también hubo diferencias, entre 1,5 y 8 años antes, aunque con menos precisión: por ahora no alcanzaría para un rastreo masivo.
🗣️ “Este método nos permite ver los cánceres en estadio 0 e incluso antes”, sostuvo Philip Awadalla, de la Universidad de Oxford, que codirigió el trabajo junto a Nicholas Cheng.
⚠️ Ojo con el entusiasmo: una señal de alto riesgo no es un diagnóstico. Todavía no se sabe si estos patrones reflejan tumores microscópicos ya presentes o cambios que solo aumentan la probabilidad de enfermar, y el método necesita validación clínica antes de llegar a los consultorios.
🧐 El Dato Curioso: Esta técnica pertenece a la familia de las “biopsias líquidas”, que hoy se usan sobre todo después del diagnóstico, para seguir la evolución de un tumor. Lo novedoso de este trabajo es usarlas antes, como una especie de alarma temprana.