Revelan la existencia del gato tilcayo, un felino único que habita en Bolivia
El mapa de la biodiversidad sudamericana suma un habitante tan pequeño como fascinante. Un equipo de investigadores, con el respaldo de National Geographic, logró identificar una nueva especie de felino silvestre nativa de los bosques nublados de los Yungas: el Leopardus tilcayo (o gato tilcayo). 🐾
El hallazgo rompe con paradigmas científicos que llevaban décadas. Hasta el año 2003, todos los pequeños gatos de la región se agrupaban erróneamente bajo la misma clasificación (Leopardus tigrinus). Esta redefinición genómica no es un simple formalismo de laboratorio; implica que si la especie se extingue en Bolivia, no habrá posibilidad de repoblarla desde otros países porque son genéticamente únicos.
Anatomía de un felino singular:
- Tamaño: Mide unos 46 centímetros y pesa apenas 1,3 kilogramos (más chico que un gato doméstico). 🐱
- Rasgos: Pariente de las oncillas, posee manchas más amplias, cola estilizada y pelaje de tonos más tenues.
- Linaje: Se calcula que esta especie se separó evolutivamente de sus parientes hace 1,4 millones de años.
El bautismo del animal tiene un valor cultural clave. La bióloga y coautora de la investigación, Paola Nogales Ascarrunz, explicó que eligieron la denominación “Tilcayo” para honrar el nombre que las comunidades locales le otorgan desde siempre, validando el conocimiento ancestral de la zona.
El único ejemplar identificado Se trata de un macho de 10 años que vive desde 2017 en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Llegó allí tras ser entregado por una familia que lo albergaba. Actualmente, es el único individuo en cautiverio documentado.
Para dimensionar cuántos ejemplares sobreviven en estado salvaje, Nogales Ascarrunz comenzó a instalar cámaras trampa en la selva. El estudio integral —iniciado formalmente a principios de 2024 junto al equipo del doctor Eduardo Eizirik— incluyó secuenciación de genoma completo tanto de ejemplares modernos como de huesos históricos de museos. La investigación no solo dio luz al tilcayo, sino que logró validar formalmente a otras cuatro especies y una subespecie en la región. 🔬
Sin embargo, el festejo científico viene acompañado de preocupación. La deforestación y la minería —legal e ilegal— destruyen a ritmo acelerado el hábitat natural del tilcayo y eliminan a sus presas, convirtiendo su protección en una carrera contra el tiempo.
Curiosidad El uso de cámaras trampa con sensores infrarrojos revolucionó la zoología moderna a finales de la década de 1990, reduciendo el impacto humano al mínimo. Antes de esta tecnología, los biólogos debían pasar meses acampando a ciegas para avistar felinos nocturnos o dependían de huellas en el barro. Hoy, gracias al monitoreo fotográfico remoto, se calcula que casi el 30% de las reevaluaciones de especies de mamíferos elusivos en selvas tropicales se logran sin haber tenido jamás contacto físico directo con el animal en libertad.