La picardía histórica de falsear el año de nacimiento para saltearse las barreras de internet tiene las horas contadas 📱. Meta decidió escalar a nivel mundial su herramienta de inteligencia artificial en Instagram para cazar a los adolescentes que se registraron mintiendo sobre su edad. Según anunció la compañía este 9 de noviembre, la medida hará que “millones más” de jóvenes sean derivados de forma automática a cuentas especiales con fuertes restricciones de contacto, contenido y tiempo de pantalla.
Esta movida global llega después de las pruebas que la empresa activó en mayo en Brasil y en los 27 países de la Unión Europea (según reportó TechCrunch), y tras el acuerdo firmado en agosto con fiscales estatales de Estados Unidos para endurecer los controles, un compromiso que la firma también le exigió imitar a TikTok y YouTube.
La lupa algorítmica: qué mira el sistema para descubrir la edad
Para detectar si detrás de un perfil supuestamente adulto hay alguien menor de 18 años, el algoritmo cruza distintas variables de comportamiento e imagen sin necesidad de aplicar reconocimiento facial (no identifica quién es la persona, sino que calcula cuántos años tiene) 🔍:
- Rastreo de interacciones: evalúa con qué clase de perfiles y publicaciones se vincula el usuario a diario y revisa los mensajes de feliz cumpleaños que recibe de sus contactos.
- Pistas visuales: examina fotos y videos buscando “temas generales y pistas visuales”, prestando especial atención a detalles físicos como la estatura aparente o la estructura ósea.
- Verificación externa: desde mayo, cualquiera que intente cambiar su fecha para figurar como mayor de 18 años está obligado a subir su documento o someterse al escaneo de estimación facial del proveedor Yoti.
Qué pasa con las cuentas detectadas
El filtro divide las aguas según la franja etaria que arroje el cálculo, aunque la empresa todavía no precisó cuántas cuentas fueron reclasificadas ni cuál es el margen de error del sistema (en Estados Unidos, los padres recibirán un aviso explicando el método y cómo apelar si hay equivocaciones):
- Menores de 13 años: como la plataforma exige esa edad mínima para entrar, cualquier cuenta sospechada de pertenecer a un chico más joven se desactiva en el acto hasta que el titular demuestre formalmente cuántos años tiene.
- De 13 a 17 años: pasan sin escalas al régimen de cuentas para adolescentes. Son perfiles privados por defecto, con bloqueo de mensajes directos de desconocidos y filtros de contenido sensible. Además, los menores de 16 años necesitan el permiso de un padre o tutor para modificar esa configuración o los límites de uso diario.
Mientras Meta prepara el desembarco de esta tecnología en Threads para este año —en Facebook las verificaciones automáticas arrancaron en mayo para cuentas estadounidenses, sin confirmación de expandirse a otras regiones—, los especialistas miran el sistema con cierta desconfianza. La investigadora Lisa Given planteó en mayo en el medio The Conversation que todavía es una incógnita si los chicos podrán engañar al algoritmo simplemente moldeando sus posteos para que parezcan los de un adulto 💡.
La disputa de fondo con Apple y el caso australiano
Detrás de este despliegue tecnológico hay una pulseada comercial y legal que Meta sostiene desde 2023: la empresa considera que su inteligencia artificial es apenas un respaldo y reclama leyes que obliguen a las tiendas de aplicaciones a verificar la edad y pedir el permiso paterno antes de descargar cualquier plataforma.
El foco de este tironeo se ve con claridad en Australia, donde la ley prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años (lo que obligó a Meta en mayo a bloquear el acceso a Instagram, Facebook y Threads a quienes considera debajo de ese límite). Allí la compañía empezó a tomar la señal de rango de edad de Apple, un sistema donde los padres configuran el teléfono de sus hijos y la tienda avisa la franja etaria a los desarrolladores en cada descarga. Sin embargo, para la firma de redes sociales ese parche no alcanza mientras su uso siga siendo opcional para las tiendas y los creadores de aplicaciones ⚖️.
curiosidad
El requisito casi universal de tener 13 años como mínimo para abrir una cuenta en redes sociales no nació por un estudio psicológico ni por decisión de las tecnológicas, sino por una ley estadounidense de 1998: la COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act). Para evitar las enormes multas y la burocracia que implicaba pedir consentimiento parental verificado por cada niño menor de 13 años que navegara en la web, las empresas de Silicon Valley optaron por el camino más simple: prohibirles directamente el registro en sus términos y condiciones, fijando un estándar que terminó moldeando el acceso a internet en todo el planeta.