Una adolescente de 17 años logró lo que parece sacado de un cuento de ciencia ficción: desarrolló un tomate modificado para que tenga sabor a carne, y ya tiene la patente en Estados Unidos. Todo empezó mientras preparaba un sándwich.
🍅 Se llama Gabriella Rothberg, cursa el último año en Ransom Everglades High School, en Miami, y es la cabeza del proyecto Impossible Vines. La idea le surgió a los 15 años, y dos años después ya tiene laboratorio propio y una patente emitida en junio de 2026.
🧬 El truco está en el hemo, la molécula que le da a la carne buena parte de su sabor. Para meter los genes en la planta usan Agrobacterium, una bacteria común en biotecnología. “Elegimos qué gen queremos integrar para que la planta produzca las proteínas naturales”, explicó.
🤖 La inteligencia artificial fue clave: ayudó a armar el plan de negocios, a redactar el borrador de la patente y a diseñar las construcciones genéticas. “La IA hizo posible todo esto”, sostuvo la joven, y agregó que ahora avanzan “más rápido que nunca”.
🪴 No fue todo color de rosa: durante meses las plantas no crecían como esperaban. Cuando consultaron a investigadores descubrieron que las vitaminas del medio de cultivo estaban mal dosificadas. Corrigieron el error y en semanas empezaron a crecer.
🌍 Su objetivo va más allá del chiste: busca ampliar el acceso a nutrientes en regiones donde la carne es cara o escasa, por ejemplo para mujeres embarazadas en países con nutrición insuficiente. Eso sí, todavía falta demostrar si los frutos aportan hierro absorbible en cantidades relevantes y si el cultivo funciona fuera del laboratorio.
🧐 El Dato Curioso: Gabriella creció en una casa donde, según contó, en la cena se hablaba de evolución, astronomía y física en lugar de deportes. Su papá, Jonathan Rothberg, es pionero de la secuenciación de ADN de nueva generación y recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación de manos de Barack Obama en 2016. Por si te lo preguntás: Impossible Foods ya usa hemo, pero lo produce con levadura modificada, no en tomates.