Dave Richards, de 75 años, disfrutaba de un paseo en bicicleta con amigos cuando un auto lo embistió brutalmente en una autopista de Devon, Inglaterra. El conductor, que estaba ebrio, lo dejó atrapado bajo el vehículo, donde el motor y el escape le provocaron quemaduras gravísimas. Aquel día, en julio de 2021, comenzó su lucha por sobrevivir… y por volver a reconocerse frente al espejo.
🔥 Las lesiones fueron devastadoras: perdió un ojo, sufrió quemaduras de tercer grado, múltiples fracturas en costillas, pelvis y espalda, además de perder parte del rostro y cuello. Fue trasladado de urgencia al Bristol Royal Infirmary, donde los médicos optaron por extirparle el ojo para evitar que la infección llegara al cerebro.
🧵 Para reconstruir el área afectada, realizaron un injerto de piel con arterias y venas, y debieron operarlo dos veces más para liberar tejido cicatricial. Richards confesó que, en los primeros días, sentía tanta vergüenza que evitaba el contacto social.
🏥 Su recuperación dio un giro esperanzador cuando fue derivado al Bristol 3D Medical Centre, un centro pionero en Reino Unido que escanea, diseña e imprime prótesis faciales personalizadas dentro del sistema público de salud. Allí, le confeccionaron una prótesis a medida, que imita su color de piel, cabello y ojos.
🧑🔧 “Era surrealista”, relató Richards sobre su primera vez usando la prótesis, “pero me devolvió algo que creí haber perdido para siempre: la confianza”. También recibió una órbita ocular protésica y férulas para el cuello, todas impresas en 3D. Con el tiempo, mejoró notablemente la flexibilidad de sus cicatrices, facilitando el uso diario de la prótesis.
🖨️ Amy Davey, científica reconstructiva del centro, explicó que el escaneo 3D permite capturar gestos naturales del paciente en movimiento, algo clave para que las prótesis se adapten mejor a su rostro. El material utilizado es una resina plástica biocompatible, segura para el contacto prolongado con la piel.
🧠 Hoy, Richards sigue en tratamiento y continúa evaluando nuevas intervenciones quirúrgicas. Mientras tanto, su caso inspira y marca un hito en la integración de tecnología avanzada con la medicina reconstructiva.
🚗 En cuanto al responsable del accidente, fue condenado a tres años de prisión y siete sin poder conducir. Sin embargo, fue liberado tras cumplir solo la mitad por “buena conducta”.
🧩 Curiosidad que no sabías…
👃 ¿Sabías que hay narices impresas en 3D que pueden oler? Investigadores de Alemania están trabajando en prótesis nasales con sensores químicos que detectan olores. El futuro de las prótesis no solo es estético… también será funcional 🦾.