La neumonía continúa siendo una de las enfermedades infecciosas más letales a nivel global y afecta a personas de todas las edades. En Argentina, aunque los casos disminuyeron en 2024, la vulnerabilidad de los adultos mayores sigue siendo motivo de preocupación. En 2021, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la neumonía generó 1,4 millones de consultas en emergencias en Estados Unidos, con una tasa de mortalidad de 12,3 cada 100.000 personas entre 2018 y 2022.
En el ámbito nacional, el Boletín Epidemiológico reportó 112.875 casos de neumonía entre enero y octubre de 2024, lo que representa un 15,79% menos respecto al mismo período de 2023. Este descenso refleja avances en los tratamientos médicos; sin embargo, el envejecimiento poblacional y la susceptibilidad de los adultos mayores atenúan estos logros. Según la Dra. Laura Pulido, especialista en enfermedades infecciosas, la prevención es fundamental para evitar el avance y la gravedad de la enfermedad, sobre todo en personas de mayor edad.
¿Qué es la Neumonía?
La neumonía es una infección aguda que afecta los pulmones, llenando los alvéolos de secreciones y líquidos, lo que dificulta la respiración y la oxigenación de la sangre. Diversos agentes como virus, bacterias, hongos y parásitos pueden causarla. Entre los virus, los principales responsables son el SARS-CoV-2, el H1N1 y el virus sincicial respiratorio (VSR), mientras que, en el caso de bacterias, el Streptococcus pneumoniae o neumococo es el principal causante.
Vías de Contagio y Grupos de Riesgo
El contagio de la neumonía puede ocurrir a través del aire, en contacto con personas enfermas, o mediante bacterias comunes en la garganta que logran penetrar en los pulmones. Los grupos más vulnerables incluyen a los niños pequeños, los adultos mayores, personas con enfermedades crónicas (cardíacas, respiratorias, hepáticas), y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. También son más propensos los fumadores y personas que han tenido su bazo extirpado.
Síntomas Principales
Los síntomas abarcan desde fiebre y escalofríos hasta tos con flema, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Debido a que la enfermedad puede avanzar rápidamente, es frecuente que el diagnóstico se haga en etapas avanzadas, por lo que la prevención es fundamental.
Estrategias de Prevención
- En niños: Mantener la lactancia materna hasta al menos los seis meses y cumplir con el calendario de vacunación.
- En adultos: Evitar el uso compartido de pañuelos, cubrirse al toser o estornudar, no fumar, evitar el hacinamiento y ventilar los ambientes.
- Todas las edades: Vacunarse con las vacunas antigripal, antineumocócica y contra el Covid-19, disponibles en el sistema de salud.
- Personas con comorbilidades y adultos mayores: Tienen acceso gratuito a las vacunas contra Influenza, Neumococo y Covid-19. Este año, Argentina incluyó la vacuna contra el VSR para personas de 75 años en adelante y para mayores de 65 con enfermedades crónicas.
- Personas gestantes: La vacuna contra el VSR, recomendada en la semana 32-36 de embarazo, protege al bebé hasta los seis meses de edad mediante la transferencia de anticuerpos maternos.
La vacunación, junto con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, sigue siendo la mejor herramienta para prevenir la neumonía y sus complicaciones, sobre todo en los más vulnerables. Un dato curioso es que, pese a su eficacia comprobada, las tasas de vacunación continúan siendo bajas, lo que recalca la necesidad de concientización sobre el valor preventivo de las vacunas.