El rover Curiosity de la NASA ha logrado un descubrimiento clave que aporta nueva evidencia sobre el pasado de Marte. Tras más de una década de exploración, Curiosity ha encontrado restos de antiguos estanques y lagos con agua líquida en la superficie del planeta rojo. Este hallazgo refuerza la teoría de que Marte pudo haber tenido condiciones habitables en el pasado, mucho más parecidas a las de la Tierra de lo que se pensaba hasta ahora.
Desde su llegada al cráter Gale en 2012, Curiosity ha estado analizando la geología y el clima marciano. El nuevo descubrimiento consiste en dos conjuntos de ondulaciones fosilizadas en el suelo rocoso, estructuras similares a las pequeñas olas que se forman en los lechos arenosos de los lagos terrestres. Estas formaciones habrían sido creadas por el viento que impulsaba el agua, lo que indica que Marte pudo haber tenido agua líquida expuesta, sin el hielo que hoy cubre gran parte de la superficie.
El análisis, publicado en la revista Science Advances, sugiere que estas ondulaciones se formaron hace unos 3.700 millones de años, cuando la atmósfera marciana era mucho más densa y cálida, permitiendo la existencia de cuerpos de agua líquida. Las ondulaciones tienen alturas de aproximadamente 6 mm y están separadas por 4 a 5 cm, lo que indica que los lagos eran poco profundos, con una profundidad estimada de menos de 2 metros.
Las formaciones se encontraron en dos zonas distintas del cráter Gale: el afloramiento Prow, una región con dunas impulsadas por el viento, y cerca de una capa rocosa rica en sulfatos llamada Amapari Marker. Este hallazgo sugiere que Marte experimentó períodos de clima cálido y húmedo, o que ese clima persistió durante un largo periodo de tiempo.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Este hallazgo es crucial porque refuerza la idea de que Marte tuvo un pasado más similar a la Tierra de lo que se pensaba. Las ondulaciones no solo ofrecen una visión del clima primitivo del planeta, sino que también abren nuevas posibilidades sobre la existencia de vida microbiana en Marte.
El misterio sobre el agua líquida en Marte sigue siendo uno de los grandes interrogantes científicos. Este descubrimiento agrega otra pieza a ese rompecabezas, y junto con otros proyectos como Perseverance, las misiones futuras seguirán desentrañando los secretos del planeta rojo.