Investigadores de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Inglaterra, en colaboración con equipos del Reino Unido y Pakistán, han lanzado un proyecto innovador para enfrentar el problema de los residuos agrícolas generados por el cultivo de plátanos y otros alimentos en Pakistán.
Cada año, Pakistán produce alrededor de 80 millones de toneladas de estos residuos, lo que impulsó la creación de un proyecto que busca reducir el impacto ambiental y brindar beneficios a las comunidades locales. El proyecto tiene como uno de sus enfoques clave el aprovechamiento de las cáscaras de plátano.
Bajo el nombre “Mejorar el acceso a la energía sostenible en las zonas rurales de Pakistán utilizando residuos agroalimentarios y de fibra como combustible renovable” (Safer), el proyecto recibió una financiación de 300.000 libras (aproximadamente 393.870 dólares) a través del programa Energy Catalyst de Innovate UK, según lo informado por la Universidad de Northumbria.
El objetivo principal del proyecto SAFER, financiado con £300.000, es transformar los residuos de banano en fibras textiles y energía renovable, según declaraciones de la universidad. Además, esta iniciativa forma parte de un esfuerzo por impulsar tecnologías energéticas innovadoras en regiones de África Subsahariana y Asia.
El equipo de la Universidad de Northumbria, junto a sus socios, ha desarrollado un sistema que consta de dos partes: primero, la conversión de los residuos de plátano en fibras textiles mediante una tecnología avanzada; y luego, el uso de los residuos restantes para generar energía renovable.
El Dr. Muhammad Saghir, director de Eco Research Ltd, destacó que este enfoque no solo convertirá los subproductos agrícolas en textiles sostenibles, sino que también representa una integración de prácticas ecológicas y avances tecnológicos que impulsarán la creación de empleo local y contribuirán a la meta de cero emisiones netas del Reino Unido.
El Dr. Jibran Khaliq, de la Universidad Textil Nacional de Faisalabad, comentó que han desarrollado una tecnología para convertir los desechos agrícolas de plátano en fibras textiles. No obstante, mencionó que la falta de electricidad en las zonas rurales de Sindh, donde se cultivan la mayoría de los plátanos, ha limitado la expansión de esta innovación.
El proyecto no solo ayudará al medio ambiente al transformar los residuos agrícolas en recursos útiles, sino que también se espera que proporcione electricidad limpia a la mitad de la población rural de Pakistán, que actualmente depende de combustibles fósiles contaminantes, según la universidad.
The Cool Down, un medio especializado en medioambiente, informó que se espera que el gas de síntesis generado por estos residuos alcance los 57.488 millones de metros cúbicos, lo que representa una cantidad significativa para la generación de energía en Pakistán. Mientras tanto, el Dr. Khaliq subrayó que la industria textil del país es responsable de importantes impactos ambientales, incluyendo emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación del agua.
Durante el próximo año, el equipo trabajará en el desarrollo de una tecnología que convertirá los residuos agrícolas en energía limpia y asequible. Aunque el financiamiento es por un año, los participantes del proyecto esperan extender su duración para garantizar su impacto positivo a largo plazo.
Además, este proceso no solo beneficiará a la industria textil y a las comunidades locales, sino que también mejorará la fertilidad del suelo y la producción de alimentos a través de la creación de biofertilizantes, concluyó el Dr. Khaliq.