Un hallazgo sin precedentes ha sacudido el mundo de la arqueología y el arte. Un equipo internacional de investigadores ha determinado que las pinturas rupestres de la cueva de Maltravieso, en Cáceres, son las más antiguas del mundo y, lo más sorprendente, fueron realizadas por neandertales hace al menos 66.700 años. Este descubrimiento, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, desafía la creencia de que el arte en Europa fue exclusivo de los Homo sapiens.
Un tesoro prehistórico en Maltravieso
Descubierta en 1951, la cueva de Maltravieso alberga más de 70 siluetas de manos, creadas mediante la técnica de soplado de pigmentos sobre la piel. Estas impresiones, realizadas con óxidos de hierro, han fascinado a los arqueólogos durante décadas. Sin embargo, su datación siempre había sido un desafío, ya que el método del radiocarbono, que requiere materia orgánica, no podía aplicarse.
Para resolver este misterio, los investigadores emplearon la técnica de uranio-torio, que mide la transformación del uranio en torio en las costras de carbonato de calcio que cubren las pinturas. Este “reloj geológico” determinó que las muestras más antiguas de Maltravieso tienen al menos 66.700 años, confirmando que fueron creadas por neandertales antes de la llegada del Homo sapiens a Europa.
Neandertales: artistas y símbolos de una inteligencia sofisticada
Este hallazgo refuerza la idea de que los neandertales no eran seres primitivos, sino que poseían una capacidad simbólica avanzada. Además de fabricar herramientas complejas y practicar rituales funerarios, ahora sabemos que también creaban arte.
Los expertos sugieren que estas pinturas podrían haber tenido un significado social o espiritual. La precisión y el simbolismo detrás de las siluetas de manos indican que los neandertales tenían una visión del mundo más compleja de lo que se pensaba.
Un legado artístico que trasciende el tiempo
El descubrimiento de Maltravieso se suma a una creciente lista de evidencias que sugieren que los neandertales dejaron un importante legado artístico. Hallazgos previos en la cueva de La Pasiega, en España, ya indicaban que esta especie realizaba símbolos abstractos hace más de 64.000 años. Ahora, con la confirmación de las pinturas de Maltravieso, la historia del arte prehistórico cambia radicalmente.
Este estudio también plantea nuevas preguntas sobre los orígenes del arte rupestre a nivel global. Investigaciones en Indonesia y el Tíbet han revelado manifestaciones similares, lo que sugiere que esta tradición artística pudo haber comenzado mucho antes de lo que se creía y en distintas partes del mundo.
Lo que antes se consideraba un rasgo exclusivo de los Homo sapiens, hoy se reconoce como una expresión compartida por los neandertales. El arte prehistórico ya no pertenece a una sola especie, sino a la historia colectiva de la humanidad.