La FIFA oficializó una serie de modificaciones en el reglamento del Mundial 2026, que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos. Los cambios buscan adaptar el torneo a su formato ampliado, la enorme extensión geográfica y las condiciones climáticas diversas. Entre las novedades más destacadas se encuentran la confirmación de los planteles de 26 futbolistas, la implementación obligatoria de pausas de hidratación en todos los partidos y un nuevo criterio de desempate en la fase de grupos que priorizará el enfrentamiento directo.
Uno de los puntos más esperados por los seleccionadores era la cantidad de jugadores habilitados para integrar la nómina. La FIFA ratificó que cada equipo podrá convocar entre 23 y 26 futbolistas, manteniendo el tope implementado en Qatar 2022. Según detalla el artículo 24.1 del reglamento, tres de ellos deberán ser arqueros, y se permitirá reemplazar a un jugador lesionado o gravemente enfermo hasta 24 horas antes del debut, siempre y cuando forme parte de la lista preliminar de entre 35 y 55 nombres. En el banco de suplentes podrán ubicarse hasta 15 jugadores y 11 miembros del cuerpo técnico.
Otra medida relevante será la introducción de pausas obligatorias de rehidratación. Los árbitros deberán detener el juego en el minuto 22 de cada tiempo para permitir un descanso de tres minutos, independientemente de la temperatura, el estadio o su cobertura. Si el juego ya estuviera detenido por una lesión cercana al minuto estipulado, el árbitro podrá ajustar el momento exacto de la pausa. Este protocolo replica lo utilizado recientemente en el Mundial de Clubes y busca asegurar condiciones uniformes y la integridad física de los futbolistas.
El sistema de desempate también sufrirá modificaciones. En caso de igualdad de puntos en la fase de grupos, el primer criterio será el resultado del partido entre los equipos involucrados, conocido como criterio olímpico. Si la paridad continúa, se evaluarán diferencia de goles entre los implicados, goles anotados entre ellos, diferencia de gol general, cantidad de goles totales, puntaje de Fair Play y, como última instancia, el sorteo.
La organización del torneo incluirá tres ceremonias de inauguración: la principal se realizará el 11 de junio en Ciudad de México (México–Sudáfrica), mientras que las otras dos tendrán lugar el 12 de junio en Toronto y Los Ángeles. La final está programada para el 19 de julio en el Estadio Nueva York–Nueva Jersey, e incluirá por primera vez un espectáculo especial en el entretiempo.
En total, la competición contará con 104 partidos distribuidos en doce grupos. El calendario fue diseñado tras un análisis técnico de estadios, temperaturas, logística, transporte y seguridad, con el objetivo de minimizar viajes, maximizar días de descanso y facilitar el seguimiento global del certamen.
Argentina, vigente campeona del mundo, integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. Debutará el martes 16 de junio frente a Argelia en Kansas City a las 22.00. Luego enfrentará a Austria el lunes 22 en Dallas a las 14.00 y cerrará la fase de grupos contra Jordania el sábado 27, nuevamente en Dallas, a las 23.00. Según las proyecciones iniciales, en dieciseisavos de final podría cruzarse con selecciones como España, Uruguay o Arabia Saudita.