Desde sus primeros años, Steven Callahan sentía una profunda fascinación por el mar. Inspirado por el famoso navegante Robert Manry, quien cruzó el Atlántico en un pequeño bote, Callahan construía balsas con troncos en su jardín, preparándose para el día en que se aventuraría en el océano. Esta pasión se convirtió en una parte esencial de su vida.
En 1977, Callahan diseñó su primer barco, un hito que marcó el inicio de una carrera dedicada al mar. Con una combinación de audacia y habilidad, navegó hacia las Bermudas, enfrentando el océano con el entusiasmo de un pionero. La experiencia consolidó su confianza y preparó el terreno para su mayor desafío.
El verdadero test de su capacidad llegó en enero de 1981, cuando Callahan zarpó desde Maine con el objetivo de cruzar el Atlántico en solitario a bordo de su nuevo barco, el Napoleon Solo. Este sloop de 6,5 metros, diseñado específicamente para la regata Mini Transat 6.50, representaba una extensión de su propio espíritu aventurero. El viaje de prueba a Inglaterra, realizado con su amigo Chris, fue un éxito y reafirmó su preparación para la travesía en solitario.
El 29 de enero de 1982, Callahan partió desde las Islas Canarias, experimentando los primeros días de la travesía con tranquilidad. Las velas del Napoleon Solo se llenaban con los suaves vientos alisios, y el mar parecía colaborar en su aventura. Sin embargo, la calma pronto se transformó en caos cuando, el 4 de febrero, una tormenta devastadora golpeó su barco. El impacto de las olas rompió el casco, comenzando a inundar el Napoleon Solo.
Actuando rápidamente, Callahan reunió lo esencial: agua, comida, bengalas, un arpón y su saco de dormir. Con gran esfuerzo, se trasladó a una balsa inflable, atándola al barco que se hundía. “Fue como dejar atrás a un amigo que se hundía en la oscuridad”, recordó con voz quebrada. La balsa, con un diámetro de 1,80 metros, se convirtió en su refugio en medio del vasto océano.
Los días en la balsa fueron una dura prueba de supervivencia. A 1.287 kilómetros al oeste de las Canarias, Callahan enfrentó la escasez de recursos con ingenio. Utilizaba un destilador solar para convertir el agua salada en dulce, aunque la producción era limitada. Pescar con el arpón era una tarea desafiante, y las capturas esporádicas eran recibidas como verdaderos manjares. Las noches eran aún más difíciles, con tiburones merodeando la balsa, atraídos por el olor de los peces.
En su diario, Callahan registraba cada día como una manera de mantener la cordura y documentar su lucha. La soledad y la desesperación eran constantes, pero mantenía la esperanza de ser rescatado. El 21 de abril de 1982, después de 76 días a la deriva, avistó una embarcación en el horizonte. Los pescadores de la Isla de Guadalupe, atraídos por las aves sobrevolando su balsa, se acercaron con cautela y lo encontraron en un estado crítico.
“No podía creer que finalmente estaba a salvo”, dijo, recordando esos momentos finales de su odisea. Debilitado y deshidratado, Callahan fue trasladado a la isla donde recibió atención médica inmediata. Había perdido más de 20 kilos y su piel estaba cubierta de llagas, pero estaba vivo.
La recuperación fue lenta pero constante. Callahan regresó a Maine, donde se reconectó con una vieja amiga, Kathy Massimini. Juntos alquilaron una modesta casa, comenzando una nueva vida. En 1986, Callahan publicó “Adrift: Seventy-Six Days Lost at Sea”, un relato detallado de su experiencia, que se convirtió en un best-seller y un testimonio inspirador de su resistencia.
Además de su carrera como autor, Callahan colaboró en la película “Life of Pi” como consultor técnico, aportando su experiencia para garantizar la autenticidad de la representación del mar. Su vida también estuvo marcada por nuevos desafíos de salud. En 2010, le extirparon partes de ambos riñones, y en 2012 fue diagnosticado con leucemia mieloide aguda. A pesar de enfrentar el cáncer durante su cumpleaños número 60, encontró fuerza en su experiencia en el mar.
“Sobrevivir en el mar me preparó para enfrentar la leucemia”, afirmó Callahan. “Ambas experiencias me enseñaron la importancia de la esperanza y la resistencia”. Su lucha contra la leucemia lo llevó a convertirse en embajador nacional de la Leukemia Cup Regatta, una iniciativa para recaudar fondos contra el cáncer. Junto con Kathy, también apoyaron al Woods Hole Oceanographic Institute, reafirmando su compromiso con la ciencia y la comunidad.
Steven Callahan, con su indomable espíritu y fortaleza, continúa siendo una fuente de inspiración, recordándonos el poder de la resistencia y la esperanza incluso en las circunstancias más adversas.