La transformación digital acelerada en Argentina abrió el camino a un fenómeno preocupante: el avance de las apuestas online entre adolescentes. Según un estudio realizado por la Coordinación Nacional de Juventud y el Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina —con apoyo del Fondo de la Emperatriz Shôken— la problemática crece en todo el territorio y afecta tanto la salud emocional como el entorno académico y familiar de quienes participan.
El relevamiento abarcó 11.421 estudiantes de 231 escuelas en 16 provincias, y arrojó un dato central: el 60% de los adolescentes está expuesto a las apuestas, ya sea porque juega (16%) o porque tiene pares cercanos que lo hacen (45%).
José Scioli, director del Observatorio Humanitario, advirtió que las billeteras digitales y la publicidad invasiva funcionan como principales vías de ingreso, sin distinción entre plataformas legales e ilegales. “Los datos muestran el riesgo al que están expuestos chicos y chicas de 13 a 18 años. El 75% de quienes entrevistamos pide más controles”, señaló.
Influencia de pares y familias
La influencia del grupo de amigos aparece como variable determinante:
- 57% comenzó a apostar por recomendación de pares.
- 40% convive con adultos que también apuestan.
Incluso quienes no juegan reconocen conocer la práctica a través de círculos cercanos: el 78% oyó hablar del tema por su entorno social.
Impacto emocional y académico
Entre quienes apuestan:
- 79% identifica riesgo de adicción.
- 69% reporta ansiedad o malestar.
- 47% a 49% admite problemas de sueño y caídas en el rendimiento escolar.
- 12% se endeudó a raíz del juego.
La edad de inicio oscila entre los 13 y 14 años, con aumento hacia los 17 y 18.
Género, territorios y publicidad
Las diferencias de género son marcadas:
- 24% de los varones apostó, contra 8% de las mujeres.
Entre 71% y 79% vio publicidad de apuestas online, incluso sin participar. Las redes sociales, transmisiones deportivas e influencers conforman el principal motor de difusión.
Territorialmente, el área metropolitana muestra los índices más altos, aunque la práctica se extiende a todas las provincias relevadas.
Métodos de acceso y vacíos regulatorios
Las billeteras virtuales son el canal preferido por 83% de los adolescentes que juegan. A su vez, 43% tuvo ayuda de intermediarios para concretar el acceso.
Más de la mitad (51%–66%) no puede distinguir sitios legales de ilegales, mientras que 80% considera que las herramientas actuales para impedir el ingreso de menores no funcionan.
Motivaciones y consecuencias sociales
A menor edad predominan la curiosidad y el deseo de pertenencia; entre mayores, la expectativa económica. El informe advierte que la naturalización del juego en entornos juveniles dificulta la detección temprana y el abordaje familiar.
Las adolescentes reportan mayor impacto emocional; los varones, mayores pérdidas financieras.
Recomendaciones del informe
La Cruz Roja propone:
- Refuerzo de controles en plataformas y billeteras digitales.
- Bloqueo de sitios ilegales y supervisión de telecomunicaciones.
- Regulación estricta de la publicidad e influencers.
- Alfabetización digital escolar que incluya riesgos, algoritmos y manipulación.
- Campañas preventivas diseñadas con y para adolescentes.
- Educación financiera que permita dimensionar pérdidas y riesgos.
- Guías para diferenciar sitios legales e ilegales y conocer canales de ayuda.
El estudio evidencia que las apuestas online se consolidaron entre adolescentes a pesar de estar prohibidas para menores de 18 años. El desafío, concluyen los especialistas, requiere un abordaje integral que articule familias, escuelas, Estado y plataformas digitales para proteger la salud mental y los derechos de las juventudes.