Durante millones de años, el sistema solar giró en relativa calma, hasta que un viajero inesperado irrumpió en la escena: el cometa 3I/ATLAS. Detectado el 1 de julio por el sistema de telescopios ATLAS, este cuerpo celeste no solo proviene de las profundidades de la galaxia, sino que sería incluso más antiguo que el propio Sol, según detalló Space.com.
Los científicos creen que se originó en el “disco grueso” de la Vía Láctea, una región donde las estrellas se formaron hace más de 7.000 millones de años. Esto convierte a 3I/ATLAS en un auténtico fósil cósmico, capaz de aportar información inédita sobre los primeros días de nuestra galaxia y la formación de los planetas.
A diferencia de otros cometas, este no podrá observarse desde la Tierra. Cuando se acerque al Sol en diciembre de 2025, quedará oculto para telescopios como el Hubble o el James Webb. La tarea de estudiarlo recaerá en varias sondas espaciales que estarán mejor posicionadas, como Psyche (NASA), JUICE (ESA) y los orbitadores marcianos Mars Reconnaissance Orbiter, Tianwen-1 y Hope.
Algunas de estas naves estarán hasta nueve veces más cerca que la Tierra, lo que les permitirá analizar su composición y estructura. Misiones como Parker Solar Probe, SOHO y PUNCH también seguirán el paso del cometa, aunque desde mayores distancias.
Su importancia no radica solo en la rareza de recibir un visitante interestelar. Cada cometa como este abre la posibilidad de comprender mejor los orígenes del sistema solar, anticipar riesgos de objetos similares en el futuro y perfeccionar técnicas de exploración para futuras misiones. Incluso se especula con que 3I/ATLAS podría dejar fragmentos tras de sí, provocando lluvias de meteoros en las órbitas de Marte y la Tierra.
La oportunidad de estudiarlo es única: podrían pasar siglos antes de encontrar un nuevo visitante interestelar. Mientras tanto, 3I/ATLAS nos recuerda la magnitud del universo y la necesidad de seguir explorando sus misterios.