Un estudio de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, descubrió el verdadero motivo por el que las cebollas nos hacen llorar… y lo mejor de todo: cómo evitarlo de manera efectiva.
👁️🗨️ Cortar cebolla ya no será sinónimo de lágrimas. Investigadores revelaron que el responsable del ardor en los ojos es el propanotial S-óxido (también conocido como sulfóxido de tiopropanal), una sustancia que se libera cuando rompemos la estructura de la cebolla al cortarla.
🔬 Lo llamativo del hallazgo, publicado en las Actas de las Academias Nacionales de Ciencias (PNAS), es cómo este compuesto llega a nuestros ojos: cuando el cuchillo atraviesa las capas internas, se genera una presión interna que “explota” hacia el exterior en forma de microgotas a altísima velocidad.
💨 “Descubrimos que la velocidad de la niebla que sale es mucho mayor que la velocidad de la hoja al cortar”, explicó Sunghwan Jung, profesor de ingeniería biológica y ambiental en Cornell y autor principal del estudio.
📸 Gracias a cámaras de alta velocidad, el equipo logró registrar estas minúsculas explosiones invisibles para el ojo humano. Lo más sorprendente: esas gotitas viajan por el aire y alcanzan nuestros ojos en segundos. Además, podrían incluso transportar bacterias de la superficie de la cebolla, lo que introduce un riesgo extra en términos de higiene alimentaria.
🥲 ¿Por qué las cebollas “lloran”?
🌱 Es un mecanismo de defensa. La cebolla, al absorber azufre del suelo, lo transforma en un compuesto llamado 1-propenil-L-cisteína sulfóxido. Al ser cortada, este compuesto reacciona con enzimas internas y forma el temido factor lacrimógeno que, al tocar la humedad de nuestros ojos, genera pequeñas dosis de ácido sulfúrico… y ahí vienen las lágrimas.
🔧 ¿Cómo evitar el drama?
🧼 La clave está en no generar presión de más. El estudio recomienda:
- 🔪 Usar cuchillos bien afilados
- 🐢 Cortar lentamente y con precisión
- 🛢️ Aplicar una fina capa de aceite sobre la cebolla antes de cortarla (ayuda a sellar parte del escape)
🙅♂️ Nada de anteojos de natación ni ventiladores caseros: la solución es paciencia, precisión y buen filo.
📌 Curiosidad para cebolleros
Aunque la cebolla es conocida por hacernos llorar, existe una variedad japonesa llamada “Smile Ball”, desarrollada genéticamente para no liberar el compuesto lacrimógeno. Se vende en supermercados de Tokio… a casi el doble del precio de una cebolla común