Dos astronautas de la NASA, Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, se encuentran varados en el espacio sin fecha de regreso a la Tierra debido a problemas mecánicos en su nave Starliner de Boeing.
El vuelo y la misión
La nave Starliner despegó el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con el comandante de vuelo Barry Wilmore y la piloto de vuelo Sunita Williams a bordo. Este vuelo formaba parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, cuyo objetivo es certificar las naves espaciales de Boeing para realizar misiones rutinarias a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Problemas técnicos y retrasos
Se esperaba que los astronautas regresaran a la Tierra el 14 de junio, pero problemas técnicos han causado múltiples retrasos, y aún no se ha definido una fecha de retorno. Según Kathy Lueders, directora de vuelos espaciales tripulados de la NASA, se están presentando pequeñas fugas en el sistema de helio, así como problemas con el rendimiento de los propulsores.
A pesar de estas complicaciones, la NASA y Boeing han asegurado que los astronautas no están en peligro y cuentan con suministros suficientes para mantenerse en órbita. Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa Starliner de Boeing, afirmó que los astronautas han recibido de manera positiva su experiencia dentro de la nave.
Historial de fallas
La nave Starliner ya había presentado fallas antes de su lanzamiento. Inicialmente, la prueba de vuelo estaba programada para el 6 de mayo de este año, pero fue cancelada debido a un problema en una válvula de oxígeno en un cohete de United Launch Alliance (ULA). Posteriormente, se reprogramó para el 25 de mayo, pero en esa ocasión se detectó una fuga de helio en el módulo de servicio. Además, tras el acoplamiento en la ISS, se descubrieron cinco pequeñas fugas de hielo, aunque la NASA y Boeing aseguraron que había suficiente helio para la misión de retorno.
Una experiencia desafiante pero positiva
A pesar de los inconvenientes técnicos, Wilmore y Williams han mantenido una actitud positiva y están aprovechando su tiempo en la ISS para continuar con experimentos y tareas de mantenimiento. La situación ha puesto de relieve los desafíos y riesgos asociados con los vuelos espaciales comerciales, y tanto la NASA como Boeing están trabajando arduamente para resolver los problemas y asegurar el regreso seguro de los astronautas.
Curiosidad
Un dato interesante es que Sunita Williams, una astronauta veterana, ya había enfrentado situaciones desafiantes en el espacio. En 2007, durante su primera misión en la ISS, completó el maratón de Boston corriendo en una cinta de correr a bordo de la estación espacial. Esta resiliencia y capacidad para adaptarse a circunstancias adversas son cualidades que están siendo nuevamente puestas a prueba en esta misión con la Starliner.